Qu'est-ce que le SaaS ? Le logiciel via internet expliqué
Le Software as a Service (SaaS) est devenu le modèle dominant pour la fourniture d'applications logicielles : le fournisseur gère tout, l'utilisateur se connecte via un navigateur. Cet article explique comment cela fonctionne, en quoi cela diffère du logiciel traditionnel et à quoi vous devez faire attention.
Points clés
- SaaS signifie Software as a Service : un logiciel proposé via internet et géré par le fournisseur, et non par l'utilisateur lui-même.
- Les utilisateurs paient généralement via un abonnement ou en fonction de l'utilisation, plutôt que d'acheter une licence unique.
- Les avantages comprennent notamment des coûts de démarrage faibles, des mises à jour automatiques et une capacité de calcul évolutive ; les points d'attention sont la dépendance envers le fournisseur et le lieu de stockage des données.
- Depuis 2023, le SaaS est le principal mode de fourniture d'applications logicielles par les entreprises.
Qu'est-ce que le SaaS ?
Le Software as a Service (prononcé « sass ») est un modèle de cloud computing dans lequel un fournisseur livre des applications logicielles à ses clients tout en gérant l'ensemble de l'infrastructure physique et logicielle nécessaire. L'utilisateur n'installe pas lui-même le logiciel sur son propre système, mais y accède via un navigateur web ou un client installé localement.
La différence fondamentale avec le logiciel traditionnel : dans le SaaS, la propriété du logiciel est séparée de son utilisation. Avec un logiciel traditionnel, vous achetez une licence et exécutez le programme sur votre propre matériel. Avec le SaaS, vous payez pour l'accès — généralement via un abonnement — et le fournisseur s'occupe du reste.
Ce modèle existe depuis environ l'an 2000 et a connu une forte croissance depuis lors. En 2023, le SaaS était la principale façon dont les entreprises proposent des applications, selon Wikipedia, qui s'appuie sur plusieurs sources.
Qu'est-ce que cela signifie pour le BeNeLux ?
Cela abaisse le seuil d'accès aux logiciels professionnels, mais soulève également des questions relatives au stockage des données (où se trouvent les serveurs ?), à la réglementation en matière de confidentialité (AVG/RGPD) et à la dépendance envers un seul fournisseur. Ce sont des considérations pertinentes pour tout achat de solution SaaS.
Comment fonctionne le SaaS sur le plan technique ?
Les fournisseurs de SaaS font généralement tourner leurs applications sur une infrastructure louée : l'Infrastructure as a Service (IaaS) fournit la puissance de calcul physique, le Platform as a Service (PaaS) y ajoute le système d'exploitation et le middleware, et la couche SaaS au-dessus constitue l'application proprement dite. Les utilisateurs finaux n'ont affaire à aucune de ces couches sous-jacentes — ils ne voient que l'application.
Une caractéristique importante est l'architecture dite multi-tenant : dans la plupart des cas, plusieurs clients partagent la même infrastructure sous-jacente, ce qui réduit les coûts. Certains fournisseurs proposent, moyennant un supplément, un environnement isolé (« siloed environment »).
Parce que l'infrastructure cloud est directement évolutive, les clients n'ont pas à attendre de nouveau matériel. Les mises à jour sont déployées par le fournisseur et sont disponibles quasi immédiatement pour l'ensemble des clients.
Histoire : du mainframe au modèle par abonnement
Les racines du SaaS remontent aux années soixante, lorsque le multitâche sur les mainframes a permis de servir plusieurs utilisateurs simultanément. Dans les années soixante-dix, le timesharing est devenu le modèle économique dominant pour l'informatique. À la fin des années quatre-vingt-dix, le cloud computing a émergé, avec des entreprises comme Salesforce (fondée en 1999) proposant des applications basées sur internet selon un modèle de paiement à l'usage.
Début 2004, Gmail est devenu l'un des premiers produits SaaS proposés à grande échelle aux consommateurs. Dans un premier temps, le SaaS était perçu comme une innovation technologique ; il a ensuite été davantage considéré comme un modèle économique. En 2019, le SaaS représentait selon les estimations 43 pour cent du marché total du cloud, tandis que l'IaaS et le PaaS réunis représentaient environ 25 pour cent.
Produits SaaS connus
Le SaaS grand public comprend des services tels que les plateformes de réseaux sociaux, Gmail et les éditeurs Google Docs associés, Zoom, Dropbox et des services de divertissement comme Netflix et Spotify. Les produits SaaS professionnels comprennent notamment Salesforce pour la gestion de la relation client (CRM), SAP Cloud Platform et Oracle Cloud pour la planification des ressources d'entreprise (ERP).
Modèles de revenus : de l'abonnement au freemium
Le modèle de revenus le plus courant pour le SaaS est l'abonnement ou le paiement à l'usage. Les autres modèles sont :
- Freemium : le service de base est gratuit, les fonctionnalités avancées sont payantes. Avantage pour le fournisseur : pénétration de marché plus élevée. Inconvénient : les coûts d'hébergement augmentent avec le nombre d'utilisateurs, qu'ils paient ou non.
- Services gratuits financés par la publicité ou les données : le service est gratuit pour l'utilisateur, mais financé via la publicité, le marketing d'affiliation ou la vente de données utilisateurs.
- Crippleware : la version gratuite sert uniquement de démonstration de la version payante.
- Open SaaS : un petit groupe de produits SaaS dispose d'un code source public. Ce modèle peut offrir des avantages tels que des coûts de déploiement réduits, une moindre dépendance envers le fournisseur et des applications plus facilement transférables.
Les achats uniques (une licence perpétuelle pour une version spécifique) sont rarement possibles avec le SaaS et deviennent de moins en moins courants.
Points d'attention avec le SaaS
Les avantages pour les clients — coûts de démarrage réduits, flexibilité, capacité évolutive et mises à jour automatiques — sont largement reconnus. Il existe néanmoins des points d'attention :
- Dépendance envers le fournisseur (« vendor lock-in ») : passer à un autre service peut s'avérer difficile.
- Localisation des données et confidentialité : les données sont stockées sur les serveurs du fournisseur, et non sur une infrastructure propre. Pour les organisations du BeNeLux, cela est pertinent au regard de l'AVG/RGPD.
- Coûts récurrents : contrairement à une licence unique, l'abonnement continue tant que le service est utilisé.
- Disponibilité : le service dépend de la connexion internet et de la disponibilité (uptime) du fournisseur.
Questions fréquentes
- Quelle est la différence entre le SaaS et le logiciel traditionnel ?
- Avec un logiciel traditionnel, vous achetez une licence et installez l'application sur votre propre matériel. Avec le SaaS, vous payez pour l'accès (généralement via un abonnement) et le fournisseur gère toute l'infrastructure. La propriété du logiciel appartient au fournisseur ; vous payez pour son utilisation.
- Comment paie-t-on pour un service SaaS ?
- Les modèles les plus courants sont l'abonnement périodique et le paiement à l'usage. Il existe également le freemium (base gratuite, fonctionnalités avancées payantes) et des services gratuits financés par la publicité ou la vente de données utilisateurs. Une licence perpétuelle unique est rarement possible avec le SaaS.
- Le SaaS est-il sûr pour les données de mon entreprise ?
- Les sources ne fournissent pas de garanties de sécurité spécifiques, mais signalent un point d'attention structurel : avec le SaaS, les données sont stockées sur les serveurs du fournisseur. Pour les entreprises du BeNeLux, la localisation de ces serveurs et le respect de l'AVG/RGPD constituent donc une considération pertinente lors du choix d'un produit SaaS.
- Quels sont des exemples connus de SaaS ?
- Des exemples de SaaS grand public sont Gmail, Google Docs, Zoom, Dropbox, Netflix et Spotify. Des exemples de SaaS professionnel sont Salesforce (CRM), SAP Cloud Platform et Oracle Cloud pour la planification des ressources d'entreprise.
- Quand le SaaS est-il devenu le modèle logiciel dominant ?
- Le SaaS existe depuis environ l'an 2000. Le marché a connu une croissance rapide au début du XXIe siècle, et en 2023, le SaaS est devenu la principale façon dont les entreprises proposent des applications logicielles.